Le cellule staminali

Le cellule staminali risiedono in molti organi del corpo. Queste sono alquanto diverse dalle cellule "differenziate": possono produrre copie di se stesse (e le copie possono a loro volta produrre altre copie, un processo chiamato "replicazione"), così come dare origine alle cellule "differenziate" degli organi nei quali risiedono.

Ciascun bimbo nato si è sviluppato a partire da una singola cellula uovo fecondata. Questa si è poi divisa in due, queste in quattro, queste ultime in 8 e così via, finchè non si è formato un piccolo ammasso di cellule (morula), a loro volta staminali. Mentre l'embrione si sviluppa, le cellule diventano più "differenziate" e appaiono organi e apparati. Durante la crescita del bambino, poi, il rapporto tra cellule staminali e cellule totali del corpo diminuisce. Nell'adulto circa una cellula su dieci mila è una staminale.