Cellule Staminali: Funzioni e Terapia

Funzioni delle cellule staminali

Le cellule staminali sussistono nel nostro corpo per tutta la vita e si trovano pressochè in tutti i tessuti. Ciò indica che queste cellule sono di cruciale importanza negli organismi pluricellulari dove svolgono diverse funzioni:

- Durante lo sviluppo danno origine agli organi primordiali

- Dopo la maturazione dei tessuti, le cellule staminali sono responsabili del mantenimento della struttura dei tessuti come regolatori chiave dell’omeostasi tissutale.

- In caso di danno le cellule staminali sono responsabili della rigenerazione tissutale.

Terapia con cellule staminali

Le cellule staminali sono dotate di proprietà uniche, che le rendono candidati attrattivi per il trattamento di malattie al momento incurabili. Queste includono malattie neuro-degenerative come la malattia di Parkinson, malattie demielinizzanti (sclerosi multipla), la distrofia muscolare di Duchenne e molte altre. Sono incluse anche le malattie più comuni come l’infarto del miocardio, il diabete mellito, le malattie autoimmuni, etc. Il potenziale terapeutico delle cellule staminali è davvero elevato: in alcuni modelli animali sono stati ricostruiti interi organi, per esempio la ghiandola mammaria, la prostate e i tessuti ematopietici.

Esistono diverse strategie terapeutiche che fanno uso di cellule staminali:

- Le cellule staminali possono essere trapiantate per rimpiazzare le staminali non funzionali o perdute, per accelerare il riparo tissutale e ripristinare la funzione originale.

- In terapia genica le cellule staminali possono essere usate come vettori per introdurre geni mancanti nei tessuti bersaglio.

- Nella terapia anti-cancro le cellule staminali che mostrano affinità per i tumori possono essere usate come vettori di farmaci antineoplastici.

- La conoscenza dei pathways regolatori delle cellule staminali ci aiuterebbe a capire quali molecole potrebbero essere utilizzate per la stimolazione delle cellule staminali endogene verso il riparo.

La terapia con cellule staminali è molto promettente e presenta molti vantaggi:

- Non è apparentemente tossica

- Può essere somministrata una volta senza bisogno di essere ripetuta

- La progenie delle cellule trapiantate assume il fenotipo del tessuto bersaglio

- Pur non conoscendo in modo preciso i meccanismi di controllo riguardanti il richiamo, la proliferazione e il differenziamento delle cellule staminali, è possible pensare ad una terapia cellulare che somministri cellule staminali come reale prospettiva futura di cura di molte malattie.

Grazie al loro ampio potenziale differenziativo e alla loro grande capacità proliferativa, le cellule staminali rivoluzioneranno la medicina nel prossimo futuro.